L'Aven Armand

L'Aven Armand est une grotte située en Lozère à près de 100 m de profondeur.

Elle porte le nom de son découvreur, Louis Armand, forgeron au Rozier, qui y descendit le premier le 19 septembre 1897.

La salle principale est longue de 110 m, large de 60 m pour une hauteur moyenne de 45 m. On y découvre une forêt de plus de 400 stalagmites. On y trouve notamment, avec ses 30 m de haut, la plus grande stalagmite au monde connue à ce jour.

C'est le 11 juin 1927 que l'Aven Armand est aménagé et accessible au public grâce à l'ouverture d'un tunnel de 208 m de long, en pente douce, équipé de marches. Aujourd'hui, c'est un funiculaire qui permet de descendre dans la caverne.

L'aven est composée d'une cheminée centrale au plafond et d'une immense salle en pente. C'est par cette cavité que sont arrivés Louis Armand et ses compagnons. Au fond se trouve une véritable forêt de stalagmites gigantesques. La chute vertigineuse des gouttes d'eau explique la forme en "empilement d'assiettes" de certains stalagmites. Plus généralement, les différentes vitesses d'écoulement de l'eau expliquent les diverses formes de stalagmites (en draperies, en orgues, verticaux...). Les stalactites de la grotte sont petits par rapport à ceux d'autres grottes. En effet, la vitesse élevée de l'eau d'infiltration à travers la paroi du plafond laisse peu de dépôts calcaires. La majeure partie du calcaire se dépose ainsi sur les stalagmites.

Le célèbre spéléologue Édouard-Alfred Martel avait qualifié à l'époque le site de «Rêves des Mille et Une Nuits».